Las competiciones de carácter intelectual entre estudiantes gozan de amplia tradición en países como los Estados Unidos, Francia o el Reino Unido donde la entrada en universidades de prestigio está precedida de una selección. Estos encuentros, que tienen como propósito incentivar entre el alumnado de enseñanzas medias y superiores obtener mejores resultados académicos, permiten descubrir y seleccionar al estudiantado más brillante. La Olimpiada de Física es un concurso de este tipo, tiene carácter internacional y está dirigida a quienes cursan enseñanza secundaria.